『おおきく振りかぶって(14）』を読んで。

県大会5回戦の8回裏、3点リードされている西浦高校の攻撃から始まる14巻。美丞大狭山高校との試合もこの巻で決着！
ケガで阿部を欠いた西浦高校は、まさしく満身創痍の総力戦。それぞれがそれぞれに自分の課題を見つけることになった試合。
一番の成長株は三橋。（そもそも精神的な意識のレベルが低いから、のびしろが大きいという意味で）。三橋の投手としての自覚に泣けたー
（以下、ネタバレしているのでご注意を）

ほとんど崖っぷちに立たされている西浦ナイン。攻守ともに阿部の抜けた穴は小さくはない。だけど、あっさり諦めるほどメンタル面は弱くないし、おのおの出来ないなりにも出来ることを精一杯やろうとするのが西浦ナインだ。その甲斐あって各自が少しずつ役割を果たして8回裏では1点を返す粘りっぷりを見せる。
しかし、9回表：美丞大狭山の攻撃では、すでにバッテリーに対するモモカンのサインが盗まれていることから、どこへ投げても狙い打ちされてしまう。敵の不自然な正確さに違和感を訴えた田島の言葉から、ようやくそれに気がついたモモカンは、田島に三橋と協力しながら配球を任せることにする。
9回表：1死1塁2塁からバッターは四番：和田。ベンチのノーサインでも喰らったダメ押しのスリーランホームラン。でもそれは、それこそが今の西浦バッテリーの実力ということ。崩れ落ちずとも動揺から制球を乱しはじめる三橋。ストライクが入らなければ打たせてとるしか方法はないのだが、なんと凡打を栄口がエラーしてしまう。栄口のまさかのエラーから、自分も栄口も緊張して固くなってしまっていることに気がつく三橋。自問自答する三橋。自分がダメなのは阿部くんがいないから？じゃあ栄口くんも阿部くんがいないから？そしていつかのミーティングでの栄口の言葉（三橋が投げられなくなったらウチは負けたも同じってこと）を思い出す三橋。違う！「オレのせいだ」。
土壇場で”投手”を理解し始めた三橋。守備では自分（投手）が中心だと自覚した三橋は、ありったけの声を出してチーム全体に伝染した動揺を一気に引き締めた。

モモカンの決断は三橋君にとっても阿部君にとっても壁を乗り越える為のおおきな第一歩になったようだ。結果的に打たれたけれど、三橋君は打たれた理由を考え、田島のサインに首を振る、つまり配球を一緒に考えることで”バッテリー”とは何かに至り、阿部に対する畏敬と畏怖による依存といった欠陥に自分自身で気がつくことになった。阿部君は心身共に痛い思いをしちゃったけれど、ケガしたことで自分の過ちに気が付き、田島と三橋のやり取りを見て自分の間違い（思い上がり）を受け止めることになったわけだ。
”本当のバッテリー”になるために、この時点でやり直せる切っ掛けが訪れたことは幸いなことといえる。まさに”怪我の功名”ってことだね。

6点差で迎えた9回裏：西浦高校の攻撃は3番巣山から。巣山のヒットと頼れる4番田島で１点を返すものの、後は繋がらず、西浦高校硬式野球部1年目の夏は終わる。

ラストバッターが奇しくも西広君になってしまったは、ほぼ初心者の彼にとってとても残酷な結末。非力を痛感して一番に泣き崩れたのが西広君だったのが切ない。この試合が公式戦の初試合の彼にかかったプレッシャーを察しない仲間はいない。責めることも慰めることもできないナインの無言での労りが更に切ない。でも”補欠であることに安心しきっていた自分”を自覚した西広君だから、この先スタメンを張り合うまでに成長してくれるんじゃないかなと期待できそう。（水谷君、どーする?!）

ベンチ前で三橋を出迎える阿部。この試合でちょっぴり変化した新しいバッテリー誕生の瞬間？互いに謝るでもなく、ただ事実を噛みしめて泣きだす三橋の首に腕を回す阿部。・・・しかし「はい、そこまで!!」と全員で号泣モード突入寸前のナインを一喝するモモカン。総力戦で負けた自分らの実力を思い知り、負けた悔しさは次への糧にしなさいと、終わった瞬間が再始動の時だとバッサリ。新人戦に秋の大会はすぐに始まる。全員が1年生で10人しかいない野球部としては大健闘だったかもしれない。でも世間の評価はともかく、みんなが少しずつ互いのミスを補いながらやっとこ5回戦まで勝ち進んだ西浦高校で、それで満足なんかしていられないってことだ。

勝者が勝者であり続ける難しさはこの辺りにもあると思う。負けの経験は勝利の経験よりも深く刻まれるもので、バネになるならないはその経験で学んだことをどう処理して対応するかってことだから。勝ちに酔いしれていてはそこまで、負けで終わらせてもそこまでってね。
マンガとして、勝っても負けても面白いと思っていたが、妥当な”負け方”をさせてくれて良かったと思う。おかげで一皮むけて”甲子園もミラクルじゃない”ってお膳立てが出来て、今後の成長っぷりがますます楽しみになった。今回登場しなかったライバル校との対戦も楽しみだし、何より榛名との対決がまだだ。甲子園をかけての一騎打ちはやっぱ武蔵野第一じゃないと、と思ってるし。

アニメ2期目はおそらくこの14巻の夏の大会の終わりまで。BS-TBSでも放送が始まり、第1話を見たが、本当に何事もなかったかのように”続き”から始まって、一気に時が巻き戻ったような錯覚さえ感じられた。（BGMも1期目のサントラからガンガン使用されているのも一体感があるし）
アニメで14巻の感動をもう一度見られる日を楽しみに待ちたいと思う。