『おおきく振りかぶって(12)』を読んで。

8か月ぶりの新刊。「まだ」というか、「もう」とういうか、埼玉県大会も5回戦に突入。(予定通り？）勝ち進んできた伏兵：西浦高校だったが、優勝候補の一角を担う美丞大狭山高校には大苦戦の予感。早くも一回表で3点を失う西浦バッテリー。無名校と侮っていた桐青とは異なり、そうとう「西浦」を研究しきた美丞大狭山。選手層は段違いで、個々の実力の差だって歴然。この5回戦が正念場か？！
三橋・阿部のバッテリーに暗雲？？？ 5回戦：1回裏から5回表ツーアウトまでが描かれている12巻だ。

3点ビハインドで迎えた1回裏の西浦の攻撃は栄口・田島にヒットがでるが、走塁ミス（というより相手の肩を褒めるべき）で無得点。2回表もいつもどおりの采配をする阿部だったが、不思議なくらいに”ヨミ”がはずれてあっけなく4点目を献上してしまう。
相手が「西浦バッテリー」、つまりは、三橋の正確なコントロールを踏まえた”阿部のリード”を研究し尽くされているとは夢にも思っていなかった阿部くんってことなんだけど、美丞大狭山のヨミがツバツバ当ってボコボコに打たれちゃうのは見るに忍びないし、それに気がつくまでがもどかしいったらない。でも、そんな妙な現象打開の糸口を見つけていたのが三橋くんってところに何だか嬉しくなる。どこまでも「阿部依存」の三橋くんだけど、マウンドからの感覚はやはりピッチャーが一番よくわかるもの。勇気を振り絞って「発言」した三橋くんに拍手！だ。
ゲンミツに研究されていたのはバッテリーだけではなく、攻撃面でも抜かりはなかった。「西浦シフト」どころか「個人シフト」まで行う徹底ぶり。たった10人しか居ないチームでは個人データ分析及び対策なんて簡単に出来ちゃうんだろうね。残念ながら西浦で瞬時に状況判断し対応まで出来るのは田島くんのみ。攻守どちらもテンパイという西浦ナインだ。
ひとりひとりが意識して裏をかく、あるいは実力（以上）を発揮しなければ乗り越えられない壁。美丞大狭山の守備シフトは、すなわちそのまま打者への評価。自分の実力を自覚させられるって結構ツライこと。特に泉くんが痛感していたが逆に気持ち奮起させている事からこの先どうなるか期待したいところ。その中でラッキーボーイになってるのが水谷くん。開眼というよりは、単に”幸運”の連続なのだけど、野球での”今日のラッキーボーイ”って侮れないんだよね。最終的にチームに最大のラッキーを齎してくれることを期待したい。そして花井くん。田島くんのライバルになるべく精進する花井くんだが、まだまだ野球神童：田島の的確なアドバイス（意図）を即座に理解できないところは普通の高校1年生。一度失敗すれば気がつく頭の良い花井くんだなけに、はやく田島くんの思考に対応できるようになって欲しいものだ。
三橋くんの助言により、微妙にリードを変えることで、なんとか美丞大狭山の攻撃をしのぎ始めはするものの、これでやっと5分というところで4失点が重くのしかかる。リードを変えてはみるものの、結局「阿部リード」に変わりないのでは限界があるというもの。折角2点返した西浦だったが、5回表に5点目を取られてしまう阿部くん。阿部くんの自信過剰であり、「阿部依存」になんの疑問も持たない三橋くんも良くないのだが、それがこのバッテリー納得の”契約”だから（今のところは）どうしようもないんだよね。（・・ってことは、まさかほころび始めたバッテリーの窮地を救うのがネタばれのアレってことになる？？だとしたらどっちにとっても皮肉な話だなぁ）

「今日、勝ちたい！」とすこーしだけ自己主張出来るようになってきた三橋くん。”くすぐり”あって緊張を解き合うような、和やかな西浦ベンチ。明るい要素はたくさんだけど、ゲームは中盤で3点負けている上に、（次巻予告からも）不安要素いっぱいのバッテリー。あの田島くんが試合に危機感を持っているのが気がかりだ。しかし（これも次巻予告によると）反撃ののろしも上がるようで、結果を知るのが恐くもあるが知らずにいるものまた辛く、素直に13巻の発売を待ちたいと思う。

余談：カバーを外した12巻のお楽しみは「部室」のはなし。キノコやカビは日常茶飯事。ジャージがトロけて分解されて「土」になっている説明なんかも描き込まれていたけれど、狭くて暗くて臭くて湿気が多い部室ってのは何処でも同じなんだなぁ