「プリンセス・トヨトミ」 万城目 学（著）

『鴨川ホルモー』＆『ホルモー六景』の京都、『鹿男あをによし』の奈良に続き、遂に”マキメ・関西シリーズ”に大阪が登場！
毎度まいど「まさか！」と俄かには信じ難い”真実”がリアル社会と平行して存在しているファンタジーが繰り広げられるマキメワールド。今回はタイトルを見れば一目瞭然で「トヨトミ＝豊臣」。そこに”プリンセス”の冠がつけば、それが何を意味するのか想像がつくというもの。登場人物の名前という名前には、最初から意味を察知してニンマリするところだが、思わぬ伏線が最後に効いてくるところはやはりマキメワールド。尻上がりに面白くなる小説だった。

【五月末日の木曜日、午後四時のことである。大阪が全停止した。（中略） 長く閉ざされた扉を開ける“鍵”となったのは、東京から来た会計検査院の三人の調査官と、大阪の商店街に生まれ育った二人の少年少女だった。…】
・・で始まるこの小説。これには一体何事が起ったのか興味がそそられる人も多いと思う。しかし、話は直ぐに事の発端となる10日前にさかのぼり、全停止に至るまでの”経緯”がこの小説の大半を占めることになる。

この小説の全容を「あらすじ」として書くのは難しい。”経緯”にあたる10日間にしてもほとんど他愛のない日常の出来事しか描かれておらず、正直言ってつまらない。くどくどとした状況説明ばかりで核心に近づくとブツ切りにされ、別パートに切り替わってまた振り出しに戻るの繰り返し。一風変わった内容とはいえ、どうでも良さそうな日常的な話は「だからなんなの？」と、好奇心がかられる冒頭文とのつながりや話の意図がまったく汲み取れないから惰性で読むしかなく、かったるさすら感じた。しかしながらこの経緯のすべてが伏線のようなもので、こうした前置きなしに「全停止」を説明することができないということが真相を知って初めてわかる構造になっているから、すっ飛ばすことはできないしすっ飛ばしてはいけない。
ここまではなんだか辛めの感想になっているけれど、後半に入って、いざ事態が動き出したらノンストップに面白くなるのでご心配なく。でもそれを書いたら完全にネタばれになってしまうので「豊臣家の末裔を延々守り続けてきた大阪の男たちの真相と真実が暴かれる物語」とだけ言っておくことにする。

受け継がれてきたものを信じ、大の大人が大真面目に”アンダーワールド”と後継者の存続のために立ち回り、リアル社会を揺るがしかねない深刻な事態への発展を回避すべく、真剣に戦う物語。奇想天外で荒唐無稽とも思われる話でも、信じる者にはどこまでも真実だという男のロマンと、それを見事に放任している女の懐の大きさをしみじみと感じる壮大なプロジェクトが受け継がれてきた大阪という町。親子の絆、家族の絆、父と息子・母と娘、それぞれに心温まるラストが待っており、確かに「前代未聞、驚天動地のエンターテインメント」と言われるだけのことはある、と評価できる作品と思う。

登場人物は、今回もなかなか個性的でクセモノ揃い。特別お気に入りのキャラクターは居ないが、会計監査院3人組のリーダー松平が、「役人が税金の無駄使いに如何に無自覚であるかを説明するにあたって、それは身銭を切っていない分痛みをともなったことがないからだ」と指摘する文言のところには大きく頷き、松平には拍手を送った。（それでもお気に入りにならないのは理由があるのだけど）

とにかく我慢の前半を乗り切れば、後半は胸をアツクさせられること間違いなし。個人的には「ホルモー」や「鹿男」が好きだか、これはこれで面白いと感想を述べたいと思う。