『螺鈿迷宮（上・下）』 (著）海堂 尊

『螺鈿迷宮』は、『チーム・バチスタの栄光』に始まった”桜宮サーガ”の一つで、本流の『ナイチンゲールの沈黙』の次に発表された、支流(番外編）の位置にある作品。支流と本流の違いは”田口＆白鳥”がコンビ”で活躍するかしないかであり、矢継ぎ早に発表された『ジェネラル・ルージュの凱旋』では再び本流に戻っている。こちらはほぼ『ナイチンゲール･･』と同時期に同時進行していた別の事件のお話。時系列的に言えば『螺鈿迷宮』は後の話であり、『ジェネラル･･』の後に発表されるのが自然だろうが、構想は『ナイチンゲール･･』より先に出来ていたとのことで、”出版社の違い”の含めて様々な”大人の事情”が働いたのだろうなぁ～と推測するところ。

『螺鈿迷宮』は、『ナイチンゲール･･』のラストで白鳥から田口に仄めかされている話の本線であり、支流ではあるけれど密接に関係している。よって（出版社は違えど）『ナイチンゲール･･』を読んだ後に（支流でも）『螺鈿迷宮』に行くのは順当に思う。ただ、第２弾として（いつの間にか）映画化が決定したのは『ジェネラル・ルージュの凱旋』だった。2つの本流作品は冒頭が被っており、『ナイチンゲール・・』は内容的にややオカルト的なことから、映画が『ジェネラル・・・』にとんだのも順当にも思う。とにかく、それぞれ単体として完成度が高いと言えるのだろう。ひたすら本流を進むもよし、時々支流へ流れて外堀を埋めるもよし、発表順が望ましいようには思うが、几帳面にこだわる必要もなさそうな”桜宮サーガ”だと私は思う。

『螺鈿迷宮』での主人公は、東城大医学部の学生：天馬大吉。落第を繰り返し、幼い頃に亡くした両親の遺産を食い潰している劣等生だ。そして、これまで名前だけが出ていた白鳥調査官の唯一の部下、氷姫こと「姫宮」の実体が初登場する。舞台は『ナイチンゲール・・』にて、疑惑が浮き上がり始めた”桜宮病院”。桜宮病院の（胡散臭い）行為が見え隠れし始め、国（厚生労働省）としても野放しにして置くわけにもいかなくなり、白羽の矢が立てられたのが白鳥。そして東城大医学部付属病院としても、喰うか喰われるかの未曾有の危機に直面することとなり、そこで利害が一致した白鳥と高階院長とが結託し、「桜宮病院は叩き潰してしまおう」と画策をはじめる事になる。そのミッションに天馬君が絡み、経過と事の顛末が描かれている。
”桜宮病院”で連続する、明らかに都合が良すぎる患者の不可解な死。最初から白黒ハッキリしているお話なので、読者は”組織ぐるみ”を確信しているわけで、徐々に明らかにされていく「システム」と「動機」を知るために先へ先へと読み進むことになる。そこには「死亡時医学検索」や「終末期医療制度」の光と闇、医療行政の実態などもリアルに絡められており、”海堂ワールド”炸裂な展開に引き込まれていく。ジャンルとしては「ミステリー？」と若干の疑問符が付くし、ネタがバレバレな展開も少なくないのだが、思いもよらない”因縁”などのサプライズもしっかり盛り込まれているので、読み応えはなかなかのもの。
エピローグでありながら現在進行形で終わるのも、次への期待も高まり、見事といえる。読後の満足感が得られる1冊だ。

さらに解説では、成長した「大吉クン」が再登場する作品構想もあるらしい・・と書かれていた。北の大地へ向かった（予想通りの）あの人の逆襲も気になるし、まだまだ広がり続けるだろう”桜宮サーガ”をこれからも追っていきたいと思っている。すでに『ジェネラル・ルージュの凱旋』にも取り掛かり始めた。コチラでも姫宮が初登場。いずれにしても『ナイチンゲール・・』、『ジェネラル・・・』、『螺鈿迷宮』はセットになってより楽しめるものだなーと思った。