『ＯＺ（オズ）』 樹なつみ（作）

『花咲ける青少年』に続き、勢いのまま人気の高い『OZ』も読了！完全収録版のため、サイドストーリまで一気に読めたのが良かった。とはいえ、逆に一気読みが災いした点として全体的に唐突感にあふれている印象がある。しかし、その理由は「プロットノート」解説によると（３巻に付随）、泣く泣くカットせざる追えなかったエピソードが多々あることや、路線変更を余儀なくされた事、「増刊」号での読みきり仕様なゲリラ連載によるものと知れば、理解はできるところ。
この作品も、安心安全な少女マンガの王道。キャラクターの誰もがとても魅力的で、カッコ良い・美しい・面白いと３拍子そろった作品だった。

***冷戦のさなか、一発の誤爆から始まった第3次世界大戦は全面核戦争となり勃発から終結までは僅か40分だったという。何故ならば、核を保有する国々の殆どが相打ちから瞬時に壊滅し、完全に政府機能が失われてしまった為。地上は汚染され、舞い上がった粉塵で太陽光は遮断。長期に及んだ「核の冬（擬似氷河期）」によって全人類の過半数が死に至ったという。事実上瓦解した世界だったが、生き残った人々で組織化がはじまり、やがて国家へと発展、新しい国が各地で生まれ始める。しかし、僅かな資源の奪い合いから国境付近では常に小競り合いが絶えない状態。各国は軍を組織し、またどの国にも属しない私設傭兵組織までもが誕生。一度は壊滅に至ってなお、戦いを日常化としている人類だった。***

まず最初に前提を頭に叩き込まないと話に付いていけないハードルの高さだが、第3次世界大戦から31年後の世界という、完全なるパラレルワールドが「OZ」の舞台である。
「OZ」（オズ）と言えば、まず『オズの魔法使い』を彷彿するのが一般的と思う。そして願いを叶えてくれる「オズ」を由来に”組織名”として使用されることがしばしばあるが、この作品もまさにそんな感じで、「OZ」は”最先端技術の粋を極めた科学都市”と人々に噂される“幻(伝説）”の存在といった設定である。
この物語のヒロインは、若干15歳にして”博士”の称号を持つ天才少女のフィリシア・エプスタイン。現在最大勢力を持つ「サンレイト連邦共和国」の”影のドン”と言われる首相補佐官の娘でもある。彼女は、大戦直後に生き別れとなった実の兄で天才科学者のリオンは「OZ」に居ると信じていた。図らずもフィリシアの前に現れたのが「OZ」からの使者“1019（テンナインティーン）”。それにより、本格的に「OZ」を目指して旅立つ事になる。
成り行きで旅に同行したのがムトー・ヨウ。傭兵組織「ヤンセン」の将軍の秘蔵っ子で、22歳にして中尉という将官(派遣先では軍曹)である。フィリシアの護衛を担当していたがトラブルに巻き込まれ、その後、自らの意思から任務放棄に至った。きっかけはやはり「OZ」。「OZ」からの使者“1019”は精巧にプログラミングされた機械人間（サイバノイド）。途方もない科学力見せ付けられ、俄かに現実味を帯びた”伝説の「OZ」”をその目で確かめたいと思うムトー。何より、世間知らずなお嬢様のフィリシアを放って置くことが出来ず、しかも、道先案内人である“1019”は、強靭で武装強化された肉体を持つがAI（人口知能）は生まれたての赤ん坊同然。驚くべき速さで人間界を学習しているものの順応には程遠く、更に自我らしきものすら芽生え始めさせている始末で、危なっかしい事この上ない。
かくして「OZ」を目指した3人旅が始まるのだが・・・、あっという間に追っ手に追いつかれ、あっというまに離散してしまう3人。先に2人を逃がして捕まるムトー。・・とはいえ、追っ手の指揮官はムトーの元部下：ネイト少尉であり、メンバーも元仲間がほとんど。（あるいはフィリシアの身内）。一触即発の不安定な世界状勢である今、領地を離れれば追っ手でさえ身の安全の保障はなく、有事には一戦力どころか、逆に最も頼りにされるのがムトーだ。ムトーは優秀なだけでなく、人一倍人望が厚くて誰からも一目置かれる存在。任務放棄でさえ（理由はわからなくても）誰もが好意的に捉えており、結果的に敵地での不可抗力を装った形で逃がしてしまう元部下たちだった。
3人は（状況により）集まったりバラバラになったりを繰り返しながら、苦難をひとつ乗り越えるたびに”人として”成長していった。そして漸く「OZ」の真実にたどり着くことになる。確かに「OZ」は存在し、リオンはそこに居た。予想通りマッドサイエンティストに成り果てていたリオン。第3次世界大戦のきっかけとなった「誤爆」にも 「OZ」が関与しているなど驚愕の事実も明らかになる。そして、再び世界は「OZ」（リオン）の手によって破滅させられようとしていたのだが・・・、これから読もうと思っている人の為にも、これ以上のネタバレは止めておく。

一読しての感想は、最初に書いたとおり「唐突感」が否めず、折角の伏線が伏線として機能せずに消滅してしまう所などからも「ヤラレタ感」に乏しく、随所で「肩透かし」を感じてしまうところを勿体なく思う。そして「既知感」が何より残念なところ。20年近くの前の作品だから当然な部分もあるが、私が思い浮かべた作品は『ルパン三世 ルパンVS複製人間』（1978年）であり、士郎正宗：『アップルシード』（1985年）であり、やはり微妙だ。そういえば『OZ』は『オズの魔法使い』をそのまま見立てた設定もある。フィリシアがドロシー、ムトーが弱虫ライオン、”1019”が心のないブリキの木こり、となる。なるほどとは思うけど、ネイトは脳ミソのないカカシではないのでコレもどこか不完全。（ムトーが弱虫ライオンというのも、私には説得力に欠けるように思うし）。「ヤラレタ感」の薄さについてを強いて言うならば、樹作品はしばし余計なワンセリフ・ワンカットあるからだと思っている。つまりは親切なのだけどヒントの出し過ぎってこと。いつも勿体無いなーと思ってしまう。『花咲ける青少年』では、1巻でのハリーのリーレン評が逆効果になったと思うし、『OZ』では、地下で”19”がムトーを移動させるカットから後日談を確信させてしまう。どちらもソレが無ければ最後までハラハラしたんじゃないかな？

思わず辛口になってしまったが、これは一個人としての重箱の角を突付くような感想。ナンダカンダ言いつつも一気読みしてしまった作品には違いなく、絵的にも内容的にも一般的な評価の高さには頷いている私であることは強調したい。
要するに好みの問題。『マルチェロ物語』の雑誌連載当時で、私の樹作品に対する評価が一旦確定しているからもある。子供の時分は一つ気に入らないだけで、平気で全否定できちゃったりするもの。困るのは、大人になってもその確執が簡単に払拭できないということ事。今回も、どこかで斜め目線によるアラ探しをし、何かとの比較を繰り返し、感情移入出来ずにいたように思う。相性が良くないのだね、きっと。童顔ムトーには惚れ惚れしちゃうし、ネイトの大人な雰囲気も捨てがたい。発展途上の”19”はギュっとしたくなるほど可愛く思っているのにね。ヘンなものだね（＾＾；
何度も言うけれど、どの樹作品も、面白くて先が気になって一気読みしてしまっているワケで、個人的感情とは別の次元のお話。懲りずに『八雲立つ』にもチャレンジする予定。今度こそ過去のトラウマを打破できると良いのだけどな。