「精霊の守り人」～第23話：シグ・サルアを追って

「囁いたな、・・・」　　ぶはっ。
春が訪れ、”卵”の囁きに導かれて”約束の地”へと移動を開始するチャグムら一行。
ほんの数ヶ月で肉体的にも成長著しいチャグム。背も髪も伸び、顔付きもすっかり男らしくなった。湯治に出かけていたトロガイ師の土産である新しい衣装を身に纏えば、その姿、凛々しく、風格すら漂う。さすがは皇子だ。
バルサから短剣を授かり、いざ出陣。カンバルに伝わる、短剣授与での言葉の重みをしかと受け取ったチャグムだろう。

移動中での小休止、女同士、男同士の話がちょっと切ない。それぞれの角度からの「夢」についてのお話。同じ夢を見たいと思いつつ、現実はなかなか思うようにはいかない。やはりまだ「夢」のお話だ。・・しかし、チャグムの過激な発言は子供っぽい若者らしさを感じさせるなぁ（＾＾；）
卵の力、見えない糸によって手繰り寄せられ、シグ・サルアの咲き乱れる「青池」にたどり着くチャグム。覚悟を決めているとはいえ、この先何が起こるのかは誰にもわからない。思わずなのか、意図的なのかは分らないが、そっとバルサとタンダの手を握るチャグムの心の声はきっと2人に伝わったことだろう。
「青池」で待ち受けていたのはシュガと狩人、多数の宮の兵士だった。碑文を読み解き、約束の地を「青池」として待ち構えていたわけだ。（なにやら黒い思惑も見え隠れするが、そこは後の話）　更に、ラルンガが”土”に属する精霊であり、弱点が「火」であることまでは突き止めていた。ナユグでは、水＜土、土＜火、火＜水というジャンケンのような公式が成り立っているらしい。しかし全文解読には至らず。それ故の大きな過ちは解読を続けていたガカイによって発覚するのだか、真実が書かれた碑文がシュガの手に渡るか否かが重要なポイントとなるだろう。
自ら「青池」のほぼ中心へと進み出で、花の蜜を飲むチャグム。”蜜”の効力はサヤの事件の時に実証されている。そこに気がつくのは冷静なタンダだ。
やがてチャグムを狙って不気味な影を見せ始めるラルンガ。カニの脚のような鋭い爪を突き出し襲ってくるが、全容は未だ不明。（いずれどこぞの多脚・・のような姿を見せてくれると期待ｗ）　実体化すればバルサや狩人では太刀打ちできるモノではない。彼らの苦戦を余所に、しっかり卵の防衛本能が力を発動してキケンを回避したチャグムだが、何故かそのまま林の中へと走り去ってしまう。バルサの声は届かない。後を追うバルサや狩人だが・・・

時はまだ満ちてはいない。「青池」は約束の地ではなかった。チャグムの向かう先こそが真の宴の地。チャグムは何をする為にどこへ向おうとしているのか？碑文は間に合うのか？いよいよ大詰めだ。

次回、「最後の希望」。シグ・サルアを持ち出すタンダ。いい仕事してくれそうだなぁ（笑）