「精霊の守り人」～第13話：人でなく虎でなく

夏至祭りでの一件で、バルサはかつて用心棒家業の中で敵対した男に発見させてしまう。宮の者ではないため緊急かつ最悪の事態にはならなかったが、バルサに敗北した男の恨みは激しく、チャグムをネタに挑戦状を突きつけてくる。ほとんど逆恨み。
既に命の重さと平等さを悟っているバルサは”他人の命を奪うこと”を止めた。しかし、生かされることでプライドを傷つけられたと思い込んでいる男には通じない道理だ。無関係な人間を巻き込むことになんの躊躇すらなく、脅迫のネタとするゲス野郎。
チャグムをタンダに預け、ひとり旅立って最善の解決の糸口を模索するバルサ。出来ることなら無血で・・・と。巻き込まれていると知らない旅の女性と馬飼いを保護しつつ、男の嫌がらせに耐えるバルサ。そんなバルサの張り詰めた殺気を否応もなく感じた女性はその理由をバルサに尋ねようとするが語らないバルサだ。
う～ん、どうなんだろう？「修行が足りない」。確かに一言で言えばそうなのだけど、バルサってそんなに未熟者じゃないでしょう？男に”チャグム”をチラつかされ、迂闊にもバレバレな反応をしてしまうし、”凡そバルサらしくない”といいたくなるこの頃だ。（バルサらしいって何？・・だけど。）・・・なんというか、バルサを買いかぶっていたのかな？、私？と思ってしまう。決して死を恐れているわけではない。今はチャグムを預かる身として、チャグムを守り通す為に死を覚悟しながら生き抜くと決めたバルサだと、それほどまでに焦っていたのだと捉えたいところだ。

”虎になった武人”とバルサを被らせながら展開させた話。
遂には、男との対決が回避不能となり、真剣勝負として刃を交えるバルサ。一見冷静そのもののバルサだが次第に獣の様相を呈してくるのが痛々しい。バルサは戦いの途中で”人”を捨てた。いや、捨てたように見えたけど、バルサの武術と精神はそれすれも超越していたようだ。気持ちだけが付いて行けてないだけなようなので、やはりバルサはバルサだね、きっと。

次回「結び目」　トロガイ師が久々に登場！水妖情報の収集に成果はあったか？